Pendlen udsender et blændfrit nedadrettet lys, samtidig med at den oplyser sit eget stel og dermed skaber en blød og behagelig udstråling af lys inde fra midten af pendlen.

Poul Henningsen designede PH 5 i 1958 som en modreaktion på pæreproducenternes evindelige ændringer af formen og størrelsen på glødepærerne på det tidspunkt, som efter Poul Henningsens mening var fuldstændig meningsløse.

PH 5 passede til alle typer lyskilder med sit behagelige lys. Det gjorde PH 5 så berømt, at den senere blev synonym med 'PH-lyset', som den dag i dag stadig løfter selv det mest moderne interiør – og det samme gør PH 5 Mini. Den mindre version af PH 5, som blev introduceret i 2017, er skabt i overensstemmelse med Poul Henningsens oprindelige design med en overskærm på ca. 30 cm i diameter.

Henningsen havde en videnskabelig tilgang til lys og fortsatte med at designe armaturer baseret på det treskærmssystem, som han opfandt i 1925 for at skabe fremragende blændfrit lys. Han brugte den logaritmiske spiral som fundament og opnåede en meget ensartet fordeling af lyset med treskærmssystemet, som gjorde det muligt at styre både blænding og skygge.

I 2020 lancerer Louis Poulsen PH 5 Mini Monokrom-serien for at give dette markante design et mere aktuelt look. De matlakerede metalskærme fås både i sort og hvid og i en særlig Ultra Blue til de mere dristige.