Poul Henningsen a imaginé l’ensemble abat-jour en 1925-1926. Les premières lampes faisant appel à ce système ont été conçues par Poul Henningsen en coopération avec Louis Poulsen pour un salon à Paris. Ce partenariat s’est poursuivi jusqu’à sa mort en 1967. Tout au long de sa vie, Poul Henningsen s’est attaché à créer un éclairage direct et anti-éblouissant là où cela était le plus utile, et à produire des ombres douces à l’aide des ampoules à incandescence. La PH 2/1 Applique fait partie de la famille de lampes à ensemble abat-jour, qui compte aujourd’hui 30 modèles dont trois pour l’extérieur. Poul Henningsen ne s’est donc pas contenté de concevoir une lampe, il a imaginé un système complet : près d’un millier de modèles différents ont été produits au fil du temps. Ce choix particulièrement vaste comportait des lampes de tables, des lampadaires et des appliques murales, ainsi qu’un certain nombre de lustres, qui étaient très populaires dans les années 1930 pour éclairer les pièces à haut plafond chez les particuliers. Les possibilités de combinaison étaient infinies. Les lampes étaient disponibles avec différentes couleurs et dans différentes tailles. Les premiers abat-jour étaient constitués de métal avec une face intérieure peinte en blanc, or ou argent, suivant l’effet recherché, pour une lumière diffuse, chaude ou froide. Le verre a fait son apparition par la suite pour l’ensemble abat-jour. En plus de l’éclairage dirigé vers le bas, les lampes en verre éclairaient la pièce. Poul Henningsen a été la première personne à adopter une approche scientifique de l’éclairage en ayant recours à la spirale logarithmique. Avec un concept basé sur la spirale logarithmique, il a obtenu une distribution homogène de la lumière sur l’ensemble de la courbe de l’abat-jour. Cette répartition homogène de la lumière, associée à une réflexion diffuse au travers du verre, permet de contrôler l’éblouissement et les ombres. Chaque abat-jour réduit la quantité de lumière dans les mêmes proportions en raison de leur distance par rapport à la source lumineuse. Les références des modèles de lampes de Poul Henningsen mentionnent la taille de l’abat-jour. La PH 2/1 Applique est un modèle dit « hybride ». Il comprend un abat-jour supérieur d’environ 20 cm, et reprend les abat-jour inférieurs du modèle 1/1. Ces modèles « hybrides » ont été lancés pour répondre au souhait de pouvoir positionner les suspensions plus bas. Ce système a également été employé pour des appliques, des lampadaires et des lampes de table. Pour les modèles aux proportions « idéales », comme 2/2, l’abat-jour supérieur d’environ 20 cm est associé à des abat-jour intermédiaire et inférieur avec des proportions de 3:2:1. Les lampes dites « idéales » de Poul Henningsen sont conçues pour être particulièrement anti-éblouissantes, et se placent donc de préférence en hauteur dans la pièce afin de combiner éclairage de qualité et ambiance agréable.